El Mohán

El Mohán (o Poira) es un personaje del folclore colombiano asociado a los ríos, en especial a las cuencas del Magdalena y el Cauca. Se lo describe como un ser peludo, de larga cabellera, que habita pozos y cavernas fluviales.

La tradición le atribuye el gusto por seducir a las jóvenes lavanderas y por entorpecer las faenas de los pescadores, enredando redes y volcando canoas. Es a la vez guardián de las aguas y figura traviesa y temida.

El Mohán se inscribe en el motivo de los dueños del monte y de las aguas, herencia de las cosmovisiones indígenas reinterpretadas tras la conquista, en las que ciertos espíritus rigen los espacios naturales.

Origen y descripción

El Mohán, conocido también como Poira o Muán, es un personaje del folclore colombiano ligado a los ríos, sobre todo a las cuencas del Magdalena y el Cauca. Se lo describe como un ser de gran cabellera y barba enmarañadas, cuerpo peludo y ojos ardientes, que habita pozos profundos, remansos y cavernas a la orilla del agua. En algunas versiones aparece fumando un tabaco gigantesco y luciendo dientes o adornos de oro.

El nombre remite a los antiguos «mohanes», los sacerdotes o chamanes de los pueblos indígenas de la región, lo que vincula la figura con un saber ritual perdido. Esa raíz prehispánica explica su doble naturaleza: es a la vez un señor sabio y temido de las aguas y una criatura traviesa que desordena la vida de los ribereños.

El relato

La tradición le atribuye el gusto por seducir a las jóvenes lavanderas y bañistas que acuden al río: las contempla, las enamora y, en algunas versiones, se las lleva a su morada bajo el agua. También se ceba con los pescadores, a los que enreda las redes, vuelca las canoas, ahuyenta los peces y roba el cebo o las capturas, en un juego constante de travesuras que ponen a prueba la paciencia de quienes dependen del río.

Para ganarse su favor o aplacarlo, los pobladores le dejan ofrendas a la orilla —tabaco, sal, aguardiente—, de modo que el trato con el Mohán se rige por una lógica de reciprocidad. Quien respeta el río y cumple con esas costumbres tiene menos que temer; quien lo desafía o lo ensucia se expone a sus diabluras.

Variantes regionales

El Mohán cambia de nombre y de matices a lo largo de las cuencas fluviales colombianas: en unas zonas se lo llama Poira, en otras Muán o Hombre Mono, y su carácter oscila entre lo lúdico y lo siniestro. En ciertas versiones es claramente un raptor de mujeres; en otras, un guardián melancólico de los tesoros y secretos del río.

Lo constante es su dominio sobre las aguas y su condición de figura ambivalente, a medio camino entre el protector y el embaucador, uno de los personajes más vivos del folclore ribereño del país.

Significado cultural

El Mohán se inscribe en el motivo de los dueños del monte y de las aguas: espíritus heredados de las cosmovisiones indígenas que, reinterpretados tras la conquista, rigen los espacios naturales y exigen respeto a quienes los aprovechan. Su relato regula la relación de las comunidades ribereñas con el río, fuente de sustento y de peligro a la vez.

Dentro de esa familia de seres del agua, el Mohán dialoga con figuras como la Madre del Agua venezolana, el Jichi boliviano o la Iara brasileña, y con guardianes terrestres como la Madremonte: todos encarnan la idea de que la naturaleza tiene dueños invisibles ante los que conviene ser prudente.