El folclore de Uruguay

El folclore uruguayo, marcado por un país de campo abierto y de fuerte impronta criolla y afrodescendiente, ha producido un repertorio sobrenatural más sobrio que el de sus vecinos, pero no por ello menos significativo ni menos querido. Su figura más entrañable y mejor conservada es El Negrito del Pastoreo, un niño esclavo injustamente acusado y muerto que la tradición popular venera después como santo milagroso, capaz de ayudar a quienes han perdido algo a recuperarlo. Su culto, vivo aún en el campo y la ciudad, condensa la compasión por una muerte injusta y la memoria de la esclavitud en el Río de la Plata.

El relato se inscribe de lleno en el motivo de los santos populares: difuntos no canonizados por la Iglesia, pero objeto de una devoción espontánea por parte del pueblo, a los que se atribuyen pequeños milagros cotidianos. El Negrito del Pastoreo refleja además la honda raíz afrouruguaya del país y la persistencia de la memoria de la esclavitud en la cultura popular. La costumbre de encender una vela y dejar una ofrenda sencilla para pedirle que ayude a encontrar objetos perdidos pervive con naturalidad tanto en el medio rural como en los barrios de las ciudades.

Como devoción viva, el culto al Negrito del Pastoreo merece una mirada respetuosa y etnográfica, atenta a su valor para quienes lo practican como acto sincero de fe y de memoria histórica. La figura dialoga con otros santos populares y aparecidos del continente, y su carácter de difunto agraviado que se convierte en protector benévolo lo emparenta con un arquetipo muy extendido en toda América. El lector interesado en rastrear devociones y figuras afines en otras regiones puede recurrir al índice de motivos y al comparador de figuras, donde se contrastan los distintos cultos populares del continente.

El imaginario uruguayo es deliberadamente más sobrio que el de sus vecinos, y esa parquedad tiene causas históricas concretas: un poblamiento tardío, una fuerte y temprana secularización y la ausencia de una densa raíz indígena dejaron un campo de relatos menos poblado de criaturas del monte y de espantos de la espesura. Lo que sí arraigó con fuerza fue la herencia criolla del campo y, sobre todo, la afrouruguaya, que aportó la figura central del país. En lugar de monstruos del bosque, el folclore uruguayo gira en torno a la devoción popular y a la memoria viva de la esclavitud en el Río de la Plata.

Esa figura es El Negrito del Pastoreo, niño esclavo injustamente acusado y muerto, venerado después como santo popular a quien se atribuye el poder de hacer recuperar lo perdido a cambio de una vela y una ofrenda sencilla. Como difunto agraviado convertido en protector benévolo, encarna un arquetipo muy extendido en América y dialoga con las demás devociones populares del continente, que conviene describir de forma etnográfica y respetuosa, atenta a su valor para quienes las practican y nunca como instrucción ritual. Para situar este culto entre las otras figuras venerables de la región, el lector puede recurrir al índice de motivos y al comparador de figuras.

Más allá del Negrito del Pastoreo, la cultura oral uruguaya se sostiene sobre dos grandes vertientes que conviene tener presentes. Por un lado, la tradición gauchesca del campo, con sus relatos de fogón, payadas y aparecidos de la llanura compartidos con el norte argentino y el sur brasileño; por otro, el riquísimo legado afrouruguayo de Montevideo, cuya memoria de la esclavitud y cuyas comparsas de candombe conservan ritmos, invocaciones y figuras de raíz africana. Antes que un repertorio de monstruos, el folclore uruguayo es sobre todo una memoria de la palabra, la devoción y la música popular, transmitida de generación en generación en el campo y en los barrios.